對食物的渴求和記憶似乎是包括我們在內(nèi)一切動物的本能。畢竟，尋覓食物、攝入能量是生存之必需。因而，面對美食，控制不住本人的嘴，至少在進(jìn)化上顯得情有可原。
       最近，洛克菲勒大學(xué)的神經(jīng)科學(xué)家卻在小鼠腦中的海馬區(qū)找到一群神經(jīng)細(xì)胞，面對食物的存在時，它們發(fā)送出的信號居然是讓動物少吃點。同時，激活這群神經(jīng)元所在的腦回路還會讓小鼠減少與食物有關(guān)的記憶。
       我們的大腦很擅長記住食物在哪里呈現(xiàn)過，特別是饑腸轆轆時，常能喚醒美食地圖的記憶。小鼠的大腦也是如此。研討人員把禁食一整晚的小鼠放入曾經(jīng)提供過食物的環(huán)境中，小鼠們會在那個放過食物的角落戀戀不舍。哪怕曾經(jīng)提供食物的時間只要十分短暫的5分鐘，食物量也十分少，依然足以給小鼠留下難忘的記憶。
       研討團(tuán)隊在小鼠的大腦中檢查哪些神經(jīng)元會在有食物呈現(xiàn)時表現(xiàn)得活潑，發(fā)如今海馬神經(jīng)元中有一群表達(dá)多巴胺受體D2的神經(jīng)元（hD2R）會在面對食物時被激活。
       研討者發(fā)現(xiàn)，小鼠們即便沒有真正吃到食物，只是看到食物（食物被研討人員裝在了密封的玻璃罐子里），以至只是聞到食物（食物被研討人員拿走了，杯子里空余食物的香氣），感知食物存在的信息也會讓海馬區(qū)的這群神經(jīng)元興奮。
       研討人員應(yīng)用了化學(xué)遺傳學(xué)辦法來調(diào)控神經(jīng)元的電活動，考證小鼠的攝食行為有沒有變化。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，抑止這群hD2R神經(jīng)元的電活動時，小鼠胃口大開，攝入的食物變多；相反的，激活神經(jīng)元讓它們電活動增加時，小鼠吃得會比擬抑制。而且，無論是短到24小時內(nèi)的急性處置還是長至數(shù)天的慢性處置，都顯現(xiàn)hD2R神經(jīng)元調(diào)控著小鼠的進(jìn)食。
       應(yīng)用光遺傳學(xué)調(diào)控hD2R神經(jīng)元活性的實驗結(jié)果同樣證明了這一點。雖然我們不可能聽到小鼠“少吃點吧”的內(nèi)心獨白，但活潑起來的hD2R神經(jīng)元似乎在面對食物時傳達(dá)著阻止進(jìn)食的信息。
       鑒于海馬區(qū)承受來自多個腦區(qū)的神經(jīng)信號，研討團(tuán)隊還進(jìn)一步經(jīng)過病毒示蹤的辦法審定出了hD2R神經(jīng)元接納的信息輸入是來自外側(cè)內(nèi)嗅皮層（LEC）。此外，hD2R神經(jīng)元的信息并沒有直接輸出到攝食中樞下丘腦，而是投射到了叫作內(nèi)側(cè)隔核（SA）的區(qū)域。當(dāng)這條神經(jīng)通路被激活，原本大吃特吃的饑餓小鼠明顯減少了進(jìn)食。而從LEC到海馬D2R神經(jīng)元到SA的神經(jīng)通路也是科學(xué)家第一次找出感知食物和進(jìn)食行為之間的高級調(diào)理環(huán)路。
       這一腦回路還影響了動物對食物位置的記憶。當(dāng)小鼠身處有食物存在的環(huán)境中時，科學(xué)家翻開了激活神經(jīng)環(huán)路的開關(guān)，使它們的hD2R細(xì)胞活潑起來。結(jié)果，等小鼠餓了以后回到同一環(huán)境時，它們不再回到曾經(jīng)有食物的角落。換句話說，hD2R神經(jīng)元的激活使它們失去了一些與食物相關(guān)的記憶。
       當(dāng)發(fā)現(xiàn)與認(rèn)知處置和記憶構(gòu)成有關(guān)的腦區(qū)也會影響進(jìn)食的行為，意味著有可能經(jīng)過鍛煉學(xué)會改動與食物的關(guān)系。
       在食物極大富足的當(dāng)代社會，對食物的執(zhí)念或許會為某些人追求的安康與美形成一點障礙。固然對食物的暫時忘卻可能不是小鼠想要的生活，但關(guān)于有些在美食面前想要控制本人的人來說，或許科學(xué)家發(fā)現(xiàn)的這條神經(jīng)環(huán)路有著某些令人遙想的意義呢。